Нарколепсия кодируется в МКБ-10 как G47.4: мозг не удерживает устойчивое бодрствование. Приступ приходит внезапно, длится 10-20 минут и ненадолго освежает. Человек засыпает там, где усталостью это не объяснить: на уроке, в разговоре, за едой.
При хроническом недосыпе сонливость ровная и уходит за несколько полноценных ночей подряд. При остановках дыхания во сне её объясняют ночные пробуждения и падение насыщения крови кислородом. При нарколепсии ночной сон бывает достаточным, но фрагментирован, а дневные приступы сохраняются на любом режиме.