Приступ запускает выброс адреналина. Сердце разгоняется, сосуды сужаются, мышцы напрягаются, дыхание учащается. Тело готовится к бегству, которого не будет; старое название картины, вегетативный криз, описывало бурю, но не причину.
Вторую половину даёт гипервентиляция. Частое дыхание вымывает углекислый газ, сосуды мозга сужаются, отсюда головокружение и покалывание. Воздуха не мало, а избыток, и глубокий вдох замыкает круг: симптом, страх, усиление симптома.