Синдром зависимости от алкоголя внесён в Международную классификацию болезней под шифром F10.2. Это медицинский диагноз, а не оценка личности: он описывает устойчивое изменение работы мозга, при котором употребление перестаёт быть свободным выбором. Слабость воли и распущенность в критериях диагноза не упоминаются.
Этанол действует на дофаминовую систему подкрепления и на ГАМК-передачу, то есть на тормозные процессы. Мозг подстраивается под постоянное присутствие вещества: растёт толерантность, а при отмене равновесие нарушается. Отсюда две стороны болезни: физическая зависимость с состоянием отмены и психическая зависимость с влечением к веществу.
Тезис: если человек захочет, он бросит сам. Контртезис: часть людей прекращает употребление без врача, чаще на раннем этапе. Ограничение: при сформированном синдроме зависимости попытка разбивается о состояние отмены, которое алкоголь снимает на несколько часов. Вывод: чем длиннее стаж, тем меньше шансов у одиночной попытки.
На практике чаще оказывается, что первым обращается не сам человек, а его близкие. Тогда первый разговор уходит на оценку рисков и подготовку визита.